« Eduquer des Leaders », Dr Patrick Awuah (Ghana)

Véritable modèle de leadership, Patrick Awuah a osé sortir de sa zone de confort pour mettre son éducation et ses talents au service de l’Afrique. De l’informatique à la création d’une Université moderne et d’excellence au Ghana, on vous révèle le déclic qui a fait basculer son destin

Né à Accra en 1965, Patrick se décrit comme un garçon timide et un « geek » qui préférait rester en classe étudier plutôt que jouer à l’extérieur. Il aimait les sciences et a étudié à l’école Achimota à Accra. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires en 1985, le jeune Patrick Awuah obtient une bourse d’études qui lui permet d’aller étudier aux États-Unis.

En poursuivant des études d’ingénieur, il se retrouve dans son élément, un endroit où il peut exprimer sa créativité.

Patrick obtient son Bachelor en ingénierie et en économie au Swarthmore College en Pennsylvanie. Son brillant parcours académique lui permet de décrocher des entretiens d’embauche avec les grandes entreprises américaines du secteur de l’informatique.

Il accepte un poste chez Microsoft, le leader mondial des logiciels, à 24 ans. Il y travaille pendant 10 ans en tant qu’Ingénieur développeur – Manager de programmes. Une carrière si lucrative aux Etats Unis qu’il devient millionnaire avant ses 30 ans.

Malgré ces avantages et l’environnement de travail exceptionnel, Patrick, comme beaucoup d’autres personnes de la diaspora, a hâte de rentrer chez dans son pays et de mettre les compétences acquises au service de l’Afrique.

Il ne cesse de penser à la façon au trop peu d’équipements technologiques et informatiques dont disposent les jeunes de son pays. Ce qui pour lui représente un énorme désavantage sur le marché du travail.

Son désir de retourner en Afrique s’accentue lorsqu’il est devenu parent.

« Quand mon fils est né, j’ai commencé à m’inquiéter beaucoup plus au sujet de l’Afrique », raconte-t-il. « Cet événement m’a amené à reconsidérer l’importance de mes origines pour mes enfants et leurs enfants, c’est à ce moment-là que j’ai vraiment commencé à penser à retourner le continent.

L’occasion de rentrer i s’est présentée en 1997, lorsqu’il a été nommé à la tête des opérations de Microsoft au Ghana. Il voit cela comme le signe, qu’il était temps de rentrer pour contribuer au développement.

Son envie initiale était de créer une entreprise dans l’informatique, car c’était ce qu’il savait le mieux faire. Mais à l’époque, il n’arrive pas à recruter de profils qualifiés sur le terrain. Les personnes qu’ils rencontrent ont une connaissance théorique de l’informatique mais n’utilisent pas d’appareils de manière pratique.

Une nouvelle graine germe alors, celle de former les jeunes. Et donc de créer une Université !

Il en parle à sa femme Rebecca, également ingénieure, qui le soutient dans cette initiative. Il reste un petit détail … Etre Directeur d’un établissement n’est pas une évidence pour un informaticien. Patrick décide alors de repartir sur les bancs de l’école, et pour cela il quitte Microsoft en 1997.

Il s’inscrit à un programme de MBA à l’UC Berkeley en Californie pour savoir comment gérer une organisation.

Bien que Patrick ait mobilisé une partie importante du budget dans ses propres économies et avec un prêt, il savait qu’il devait développer un réseau fiable d’investisseurs privés pour soutenir l’institution. Il s’est appuyé sur des systèmes de dons pour créer l’Université, qui a le statut d’organisation à but non lucratif. Il a pour cela contacté ses anciens collègue, qui ont tous soutenu son projet.

Une camarade de classe – Nina Marini – l’a rejoint dans l’aventure. Ensemble, ils ont créé Ashesi, qui signifie « débuts » en twi, une langue très parlée au Ghana.

L’Université Ashesi a officiellement ouvert ces « salles de classe » en 2002 dans le quartier de Labone à Accra avec 30 étudiants. Un début modeste avec tout le nécessaire : un bureau d’admission, des professeurs, une bibliothèque, un laboratoire informatique, une salle de classe et une cafétéria.

Il s’est assuré que Ashesi était accessible aux jeunes talentueux, quels que soient leurs moyens financiers. Les étudiants qui ne pouvaient pas payer les frais de scolarité ont reçu une aide financière.

Ashesi University est une Université libérale de style américain adaptée au contexte africain. L’Université exige que les élèves suivent des modules complémentaires, au-delà de leurs spécialisations, pour élargir leur vision du monde

« Ma mission est d’éduquer une nouvelle génération de leaders éthiques en Afrique. L’éthique, l’empathie et la compassion sont cruciales pour les prochains leaders de ce continent. »

L’institution a rapidement établi sa réputation, au Ghana et dans le monde. Le nombre d’élèves a augmenté rapidement et régulièrement au fil des ans.

Aujourd’hui Ashesi University est situé sur une colline à Berekuso, à environ une heure d’Accra. Le campus de 40 hectares a été inauguré en 2011. C’est un mini village avec des jardins magnifiques et des vues à couper le souffle.

Il a fallu seize années parfois frustrantes, pour expliquer que son école n’était pas destinée à des jeunes privilégiés mais plutôt à des jeunes talentueux sans grands moyens financiers.

En 2016, le ministère de l’Éducation a annoncé que l’Université Ashesi se verrait attribuer une charte présidentielle, ce qui signifiait qu’elle peut désormais décerner ses propres diplômes.

Le travail de Patrick Awuah a été reconnu au niveau national par le président de la République du Ghana en 2007 (J.A Kufuor) qui lui a remis solennellement l’ordre de la Volta.  Patrick Awuah est membre de nombreuses institutions comme USAID (Agence des États-Unis pour le développement international) et l’organisation TED.

📝 LA PÉPITE DU MENTOR 📝 ✨

« La capacité à faire face à des problèmes complexes et de concevoir des solutions à ces problèmes… La capacité de créer est la chose la plus stimulante qui puisse arriver à un individu »

Fort d’un enjeu et une cause qui lui tenaient à cœur, Patrick Awuah a fait face à des « problèmes complexes » en trouvant des solutions l’une après l’autre. Il a déterminé et a suivi différentes étapes qui le mènerait à son projet. En réalisant son ambition, de permettre aux élèves d’explorer, de penser avec un esprit critique pour créer de nouvelles solutions.

Avec inspiration

Ina